어느덧 푸른 뱀의 해가 지나고 붉은 말의 해인 2026년이 힘차게 밝았다. 대학생들에게 새해는 또 다른 꿈을 떠올리게 하는 시기이기도 하다. 여러 가지 도전과 꿈이 있겠지만, 많은 이들이 대학교 로망으로 꼽는 교환학생을 떠올려 보자. 교환학생이란 다른 나라에 거주하며 학습하고 직접적으로 그 나라의 언어, 문화 등을 배우는 프로그램을 의미한다. 성균관대학교에선 평균적으로 200여 개의 해외 대학과의 교환학생 프로그램을 진행 중이며, 각자의 전공 수업 개설 여부, 어학 기준 등의 절차를 가려 선발되게 된다.

이번 글에서는 우리 대학과 교류 협정을 맺은 국가들의 새해 문화를 살펴보며, 교환학생 경험이 있는 학생들에게는 추억을 되짚는 계기를, 아직 떠나지 못한 학생들에게는 미리 경험해 볼 수 있는 시간을 마련하고자 한다.

| 오스트레일리아

매년 새해를 맞아 도시의 대표적 명소인 시드니 하버에서 대규모 불꽃놀이 행사가 열린다. 사람들은 시드니 하버에 모여 카운트다운을 함께하며 새해의 시작을 기다린다. 불꽃놀이는 오후 9시에 첫 막을 올린 뒤, 자정까지 진행되며 화려한 불꽃이 밤하늘을 수놓는 모습은 장관으로 손꼽힌다. 이러한 새해 불꽃 전야제는 카운트다운을 하면서 새해를 기념한다는 점에서 한국에서 매년 12월 31일 밤 11시부터 새해 자정까지 보신각에서 진행되는 ‘제야의 종’ 행사와 닮았다. 해당 행사 당일에는 수많은 인파가 몰리기 때문에 오후부터 이튿날 새벽까지 교통 통제가 이루어진다는 안내문이 곳곳에 게시된다. 좋은 관람 자리를 확보하고 싶다면 비교적 이른 시간에 도착하는 것이 좋다.

| 네덜란드

네덜란드는 독특하게도 새해에 ‘북극곰 수영 축제’를 연다. 이 행사는 새해 첫날인 1월 1일 네덜란드 주요 해변에서 진행되며 영하의 기온에도 수영복만 입고 찬물에 들어가는 것이 특징이다. 새해를 맞이해 겨울 바다에 뛰어들면서 지난해 동안 쌓인 나쁜 기억을 씻어내고 깨끗한 마음으로 한 해를 시작하겠다는 뜻을 담고 있다. 네덜란드 전역에서 이뤄지며 1960년대부터 지금까지 매년 5만여 명의 참가자가 있었다는 것을 보면 많은 사람들의 염원이 담겨 있음을 짐작해 볼 수 있다.

| 프랑스

프랑스는 매년 1월 6일, 아기 예수가 세상에 탄생한 날을 축하하는 날인 주현절에 '갈레트 데 루아'(Galette des Rois)를 먹는다. 이는 우리나라의 송편과 같은 대표적인 명절 디저트라고 할 수 있다. 이때, 파이 안에 '페브'(Feve)라는 사기 인형을 함께 넣어 굽는데 이 인형이 들어있는 파이를 먹은 사람이 하루 동안 왕이 되어 축복받는다는 전통이 있다. 새해에 프랑스에 방문한다면, 베이커리에서 갈레트 데 루아를 구매하거나 만들어보며 소소한 행운을 시험해 보는 것도 색다른 즐거움이 될 것이다.

| 캐나다

캐나다에선 새해가 되면 개인적인 다짐과 목표를 세우는 '뉴이어스 리졸루션(New Year’s Resolution)' 시간을 갖는다. 다짐과 목표에 정해진 형식은 없지만, 운동하기, 새로운 공부해 보기, 자격증 따기 등의 자기 발전을 위한 내용이 주를 이룬다. 세운 목표를 친구나 가족과 공유하며 서로의 일 년을 응원하는 힘찬 시간으로, 해돋이 명소에서 저마다의 소원을 비는 우리나라와는 사뭇 다른 새해맞이 문화라고 볼 수 있다.

이처럼 동서양을 막론하고, 새해를 맞이하는 문화에는 한 해의 행운과 안녕을 기원하는 공통된 마음이 담겨 있다. 앞서 살펴봤듯 새해는 익숙한 일상에서 벗어나 새로운 세계를 향해 한 걸음 내디딜 수 있는 계기이기도 하다. 교환학생이라는 경험은 다른 문화를 직접 마주하며 그 의미를 몸소 체험할 특별한 기회이다. 다가오는 2026년 새해엔 강의실을 넘어 세계 곳곳의 문화를 경험하며 시야를 넓혀 갈 수 있는 한 해가 되길 바란다.

사진출처:

사진1(시드니 하버에서 열린 새해 불꽃 축제) - Doopedia

사진2(네덜란드 북극곰 수영 축제) - Shutterstock

사진3(프랑스 디저트 갈레트 데 루아) - Adobe Stock