글: 박진성 바이오메카트로닉스학과 교수

개인적으로 바쁜 방학 기간을 보내고 있다. 원래 방학 기간은 여유를 가지고 재충전해야 하는 시간인데, 전세 계약이 끝나 집을 이사해야 했고 연달아 있는 학회 일정 등으로 정신이 하나도 없었다. 이번에 참가한 학회는 내 마음의 고향 호주에서 개최되었다. 알찬 학회 일정을 보낸 후 근교를 돌아다닐 수 있는 시간이 나서 스프링브룩 국립공원을 방문하게 되었다.

탁 트인 전망과 높디높은 나무들이 주는 열대 우림의 분위기는 내가 마치 탐험가가 된 듯한 설레는 마음을 주었다. 크게 심호흡하며 커다란 나무들을 보고, 만져보고, 두드려보면서 이런 생각을 했다.
‘이 나무가 이렇게 크게 자라기까지 얼마나 많은 시간과 물과 햇빛이 필요했을까?’
오랜 시간의 깊이와 자연의 경이로움을 느끼는 시간이었다. 작은 묘목이 어느 날 갑자기 커다란 나무가 되는 것은 아니다. 햇빛을 받고, 비를 맞고, 때로는 거센 바람도 견디면서 조금씩 자라났을 것이다. 연구자도 크게 다르지 않다고 생각한다. 처음부터 모든 것을 잘하는 사람은 없다. 논문을 읽고, 실험을 하고, 실패도 하면서 조금씩 성장해 나간다. 우리 독자들이 준비하고 있는 일들도 기다림 끝에 우뚝 솟은 큰 나무가 되길 소망한다.

우리는 우.왜.대 시리즈를 함께하면서 관심 있는 연구 분야를 조사했고, 관련 논문을 읽고 정리했으며, 연구 주제도 정해봤다. 중간중간 연구실 생활에 잘 적응하는 방법과 번아웃에 대해서도 이야기를 나눴다. 이제 연구가 어느 정도 진행되었다면 연구실 미팅을 준비할 때가 되었다.

연구실 미팅 방식은 연구실마다 스타일이 다르다. 교수님과 개인별로 진행하는 곳도 있고, 일자를 정해서 연구실원 전체가 발표하는 형식으로 진행하는 연구실도 있다. 그럼에도 공통적으로 중요한 것은 내가 진행한 연구를 교수님께 정말! 잘! 알맞게! 보고하는 것이다.

연구실 미팅을 준비하는 방법을 이야기하기에 앞서, 연구실 미팅이 왜 필요한지에 대해서 짧게 다뤄보도록 하자.

내 생각에 연구는 한순간에 진행될 수가 없다. 아무리 좋은 아이디어가 있다고 해도 해당 아이디어를 검증하기 위한 실험과 시뮬레이션, 혹은 이론 정리 등에는 시간이라는 절대적인 변수가 들어가기 때문이다. 물론 익숙해지면 더 빨리 진행될 수는 있겠지만, 새로운 연구 주제에는 항상 새로운 장애물이 존재한다. 어떻게 보면 당연하다. 남들이 가보지 않은 길인 만큼 새로운 어려움이 없겠는가?

연구는 마치 멋진 건축물을 만들기 위해 하나씩 벽돌을 쌓아가는 것과 비슷하다고 하겠다. 같은 주제라고 해도 쌓아가는 방향과 방법이 중요하다. 어떻게 벽돌을 쌓느냐에 따라 멋진 건축물이 될 수도 있지만, 처음에는 잘 가다가도 중간에 잘못 쌓는다면 무너지기 쉬운 건축물이 되기도 한다. 심지어 목표한 건축물을 만들지 못하기도 한다.
그렇기 때문에 연구 책임자인 지도교수님에게 나의 연구가 어떻게 진행되고 있는지를 말씀드리고 조언을 받는 것은 무엇보다 중요하다. 연구실 미팅은 내가 얼마나 열심히 했는지를 검사받는 시간이 아니라, 내가 올바른 방향으로 연구하고 있는지를 함께 점검하는 시간에 가깝다.
혼자 연구하다 보면 내가 세운 가설과 방법에 너무 익숙해져 다른 방향을 보지 못할 때도 있다. 이때 지도교수님이나 선배, 동기, 후배의 한마디가 생각하지 못했던 새로운 방향을 보여주기도 한다. 결국 연구실 미팅은 지금까지 쌓은 벽돌이 제대로 놓여 있는지 확인하고, 다음 벽돌을 어디에 놓을지 함께 고민하는 시간이라고 할 수 있겠다.

그럼, 연구실 미팅을 정말! 잘! 알맞게! 준비하려면 어떻게 해야 할까? 몇 가지 팁으로 정리해 보자.

1. 첫 발표는 누구나 긴장한다. 그리고 누구에게나 처음 발표하는 순간이 있다.
막상 첫 연구실 미팅을 앞두게 되면 무척이나 긴장된다. 선배들이 발표하는 모습을 볼 때는 별 감흥이 없다가도, 내가 직접 발표하게 된다고 하면 갑자기 이야기가 달라진다.
나의 이야기를 잠깐 나누면, 나는 대학원 생활을 한 국가연구소에서 시작하게 되었다. 내가 대학원에 입학할 당시 지도교수님이 연구년을 맞아 해외로 가게 되셔서, 공동연구를 위해 잠시 파견되었던 것이다. 원래 시뮬레이션 연구를 하기 위해 대학원에 진학했던 내가 실험 연구자로 방향을 바꾸게 된 무척 큰 전환점이었다.
처음 대학원에 입학해서 내가 속한 대학원도 아닌 타지에 파견되어 새로운 실험과 사람들을 접하다 보니 긴장의 연속이었다. 그러던 중 첫 미팅을 준비하게 되었는데, 논문 발표와 현재 진행하는 실험 결과를 보고하는 자리였다. 당시 내가 속한 팀의 분위기는 그다지 화기애애하지 않았다. 경쟁도 치열했고, 상대 팀에서 나온 결과에 대해서 날카로운 질문을 주고받으며 미팅이 진행되었다. 그런 분위기 속에서 첫 발표를 준비하려니 얼마나 긴장되었겠는가. 미팅을 준비하기 위해 2주일 동안 논문을 정리하고(심지어 실험 논문도 아닌 이론 논문이었다…) 연구 결과를 정말 열심히 정리했다. 그런데 정작 첫 미팅은 일정상 진행되지 않게 되었다. 그때의 허무함은 얼마나 컸던지…. 그래도 첫 미팅을 준비하면서 받았던 스트레스는 아직도 기억에 남는다.
우리 연구실에서도 첫 미팅을 준비하는 학생들을 보면, 내용을 잘 준비했음에도 엄청 긴장하면서 발표한다. 교수님, 연구실원들과 익숙해졌어도 자신이 했던 것을 여러 사람 앞에서 설명한다는 것은 쉽지 않은 일이다. 특히 자신이 직접 진행한 연구 결과를 보여주는 자리라면 더 긴장될 수밖에 없다.
그럴 때는 긴장 자체를 인정하자. 첫 발표에서 누구나 긴장한다는 것을 미팅에 참석한 사람들도 잘 알고 있다. 교수님도 알고, 선배들도 알고 있다. 사실 그들도 모두 처음 발표했던 순간이 있었다.
긴장하면 목소리가 작아지거나 “어…”, “음…” 같은 말이 평소보다 많아질 수 있다. 말이 조금 꼬일 수도 있고, 준비했던 내용이 갑자기 생각나지 않을 수도 있다. 괜찮다. 처음부터 완벽하게 발표하는 사람은 거의 없다.
그보다 중요한 것은 내가 무엇을 했고, 무엇을 알게 되었으며, 무엇이 아직 해결되지 않았는지를 최대한 솔직하고 명확하게 설명하는 것이다.
좋은 결과가 나왔다면 왜 그런 결과가 나왔는지 설명하면 되고, 원하는 결과가 나오지 않았다면 왜 그런 결과가 나왔는지를 함께 고민하면 된다. 그것이 바로 연구실 미팅을 하는 이유이기 때문이다.

그렇다면 실제 미팅에서는 어떤 내용을 준비해야 할까?
다음 글에서는 연구실 미팅 자료를 어떻게 구성하면 좋은지 이야기해 보도록 하자.

▲ Springbrook 국립공원의 Canyon Lookout