글 : 김지혜 미국 노스웨스턴 대학교 박사후 연구원

◈ 연수 소감

안녕하세요 저는 성균관대학교 신소재공학부 학사, 석·박사 학위를 수여받은 후 성균관대학교 BK21플러스 융복합소재 글로벌 인재양성 사업단에서 지원하는 ‘해외 포닥 연수 지원’을 받아 2020년 6월부터 2021년 5월까지 미국 노스웨스턴 대학교에서 박사후 연구원을 수행한 김지혜입니다.

석·박사 학위 과정 동안 성균관대학교 신소재공학부 김상우 교수님 연구실에서 마찰대전 발전소자에 대해 연구했으며, 에너지 소재 분야와 바이오 의료 전자기기 분야와의 융복합 연구를 진행하고 싶은 목표를 가지고 소프트 일렉트로닉스 분야의 세계적인 리딩 그룹인 미국 노스웨스턴 대학교 John A. Rogers 교수 그룹으로 박사후 연구를 수행하고 있습니다.

해외 포닥 연수 기간 동안 웨어러블/인체삽입형 바이오 소프트 의료기기 관련 연구를 미국 의과대학 및 병원 의료진과 함께 협업하여 수행하고 있습니다. 특히 노스웨스턴 대학교 의과대학과 신생아 중환자실 의료진과의 협업을 통해 산모·신생아를 위한 소프트 바이오 의료기기 개발 및 임상시험을 진행하고 있습니다. 또한 노스웨스턴 대학교 의과대학과 협업하여 인체삽입형 플렉서블/스트레쳐블 스트레인 센서를 개발하고 현재 동물 실험을 진행하고 있습니다.

미국에서 의과대학과의 협업 연구를 진행할 수 있는 연구 경험은 제게 매우 값진 경험이었으며, 소프트 바이오 의료기기 연구 분야를 선도하는 세계 최정상급 연구 성과 및 높은 사회적·경제적 파급력을 도출하고자 노력하고 있습니다.

▲ 연구실과 신생아를 위한 연구

제 인생에서 처음으로 해외에 살면서 연구를 할 수 있는 기회였는데, 연구 능력뿐 만 아니라 언어, 문화적 측면에서 다방면으로 많은 것을 배우고 느낄 수 있었습니다. 해외 포닥 연수를 지원해주신 성균관대학교 BK21플러스 융복합소재 글로벌 인재양성 사업단에 감사드리며, 세계 최정상 연구 그룹에서 연구를 할 수 있도록 지도해주신 석·박사 지도 교수님인 김상우 교수님께 진심으로 감사드립니다.

◈ 연수 이후의 direction

본 연수 기간을 마친 후 미국 노스웨스턴 대학교 John A. Rogers 교수 연구 그룹에서 박사후 연구원으로써 계속해서 연구를 진행하고 있으며, 세계 바이오 의료 전자기기 연구 분야를 선도하는 우수한 연구 성과를 도출하려는 계획을 가지고 있습니다.

최종적으로 박사후 연구원을 마친 후 한국으로 돌아가 미래 바이오 의료 기술을 이끌어가는 연구자가 되고자 하는 목표를 가지고 있습니다. 해외 포닥 연수 동안 배우고 얻은 많은 노하우와 경험들을 토대로 국내 학계에서도 창의적이고 도전적인 연구를 진행하여 세계 최고 수준의 연구 성과를 도출하려고 노력할 것입니다. 또한 해외 포닥 연수 동안의 글로벌 인적 네트워크를 기반으로 우수한 연구진들과의 공동 협력 연구를 수행할 계획을 가지고 있습니다.

 ◈ 현지 연구 환경

미국 노스웨스턴 대학교 John A. Rogers 교수 그룹의 연구 환경은 세계 최정상이라고 생각합니다. 바이오 의료 전자기기 개발 연구에 필요한 재료 및 장비들을 제한 없이 사용할 수 있습니다. 수준 높은 의과대학과 병원들과의 협업을 통해 임상시험 및 동물실험을 진행하여 세계 최고 수준의 연구 성과를 도출하고 있으며, 연구단계의 기술뿐만 아니라 실생활 및 산업에 적용할 수 있는 수준의 기술을 개발하고 있습니다.  재료 공학뿐만 아니라 전자공학, 기계공학, 화학공학, 바이오공학, 의학 등 다양한 전공의 세계 최정상의 연구진들과 함께 공동연구를 진행함으로써 융합 연구의 시너지 효과를 얻을 수 있습니다. 또한 글로벌 인적 네트워크도 잘 구성되어 있습니다.

미국 노스웨스턴 대학교는 미국 중부에 위치하고 있습니다. 아름다운 미시간 호수를 끼고 있는 에반스턴과 시카고에 메인캠퍼스를 두고 있습니다. 에반스턴은 조용하고 여유로우며 치안에 안전하고 미시간 호수 및 비치들이 가까운 거리에 있어 매우 아름다운 경치를 자랑합니다. 에반스턴의 랜드마크로는 바하이 사원이 있습니다. 에반스턴의 날씨는 여름에는 시원하고 겨울에는 눈이 많이 내리며 매우 춥습니다.  하늘이 매우 깨끗해 일출과 일몰 때 아름다운 하늘을 볼 수 있습니다.

▲ 일출과 일몰이 예쁘고 아름다운 미시간 호수가 있는 에반스턴 캠퍼스

에반스턴에서 시카고는 차로 30분 정도 소요되며, 노스웨스턴 대학교 셔틀버스를 타고 쉽게 갈 수 있습니다. 시카고는 미국에서도 큰 대도시 중 하나이며, 인상적인 건축물, 박물관, 아쿠아리움, 맥주 브루어리 등으로 잘 알려진 도시입니다. 미시간 호수와 시카고 강이 도심에 있어 매우 아름다운 경관을 자랑하고, 보트 시티투어를 통해 이색적인 뷰를 관람할 수 있습니다.  시카고의 대표적인 관광지인 네이비 피어에서는 매년 여름에 큰 불꽃놀이가 열려 낭만적인 여름밤을 즐길 수 있습니다.

John A. Rogers 연구그룹은 에반스턴 캠퍼스와 시카고 캠퍼스에 모두 연구실이 있습니다. 메인 연구는 에반스턴 랩에서 진행하고 있고, 시카고에는 의과대학과 병원이 위치하고 있어 임상시험 및 동물실험을 시카고에서 진행합니다.

미국 노스웨스턴 대학교는 연구 환경적으로나 도시 환경적으로나 최고의 환경이라고 생각합니다. 제 인생에서 가장 많은 변화를 경험하며, 많은 것을 배우고 크게 성장하는 시기라고 생각하며 항상 감사하는 마음으로 하루하루 최선을 다하여 지내고 있습니다. 감사합니다.

▲ 인상적인 건축물과 미시간 호수, 시카고 강이 도심에 흐르는 시카고. 이곳에 시카고  캠퍼스가  있다.